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旅人抵达时，旅店里一片漆黑，空无一人。它突然映入眼帘，矗立在平缓的丘陵与谷地之上；秋草在风中摇曳，绿的、橙的，有些地方甚至泛着紫色。
从远处看，这片起伏的平原颇具欺骗性。乍一看，那许多的山丘和凹陷似乎都很平缓，不过是草原上的层层波浪罢了。但越是靠近，你越会发觉迷失方向有多容易。站在被四面山丘环绕的一片平坦草地中央，你四处张望，却不知自己身在何处。即便爬上一座山丘，你所能望见的，也只是一道山脉。
那些高耸入云、四面皆隐没于云雾之中的山脉，不情不愿地裂开一道缝隙，形成一条连接南北的通道。那些逐渐褪去植被与生命的石质悬崖，无止无尽地攀升，仿佛要把整个世界封闭起来，唯独在这一处凿出了一个口子。再无其他文明的痕迹——至少，不站在合适的位置就看不到。
正因如此，这座旅店对迷路的旅人来说才显得如此令人宽慰。它被建在地势最高的几座山丘中的一座上，一方面是出于春季的安全考虑，另一方面也是为了充当灯塔。你或许能瞥见那屋顶的一角，有些地方塌陷了，但大体仍完好，又或是那因久无人问而略微发霉、油漆剥落的窗板。
然而，旅店依然屹立着。它已经在那里存在了数十年，而当其他建筑早已坍塌成废墟或被焚毁时，这座旅店却幸免于难。当军队行进时，它曾被遗弃，后又被重新占用。当亡灵如潮水般涌过这片土地时，旅店又再次空了下来。只不过这一次，窗户始终黑暗。心怀希望的旅人不再指望门口会有人迎接，而如今访客本就十分罕见。
被遗弃着，旅店在等待。那些倾注在古老木料中的技能与心血，那镌刻进这栋建筑骨架里的魔法仍然留存着，无视了十年无人问津的荒废。
正因此，这位年轻女子才被它所吸引。不仅仅因为这是她来到这个世界后所见的第一座建筑。更是因为它所代表的意义。
她踉踉跄跄地穿过厚厚的草丛，每喘几口气就要回头张望，但她那原本不顾一切的狂奔，早已变成了疲惫的跋涉，尽管恐惧仍在她体内横冲直撞。这位年轻女子身上散发着硫磺和火焰的气味。她紧紧抓着自己的右臂，身上穿的T恤已经被烧焦，手臂也是如此。
女孩爬上山丘，尽管窗户里没有一丝灯光，她也不知道自己会发现什么。
旅店。在每一个世界里，旅店都是一个聚集之地。一个与人相遇的地方，一个休息的地方，旅途中的一个驿站。一个史诗般的冒险可能由此开始的地方，又或是疲惫的旅人可以坐在温暖炉火旁的地方。
一个安全的地方。但这座旅店却是黑漆漆的，当这位旅人走到山丘顶端时，心中的希望也渐渐消散。
“你好？有……有人在吗……？”
她望着那栋黑暗的建筑喊了一声。门是关着的，她的声音也没能惹动任何动静。年轻女子回头望了一眼，犹豫起来。
那东西还在外面吗？她怀疑这个地方根本保护不了她，但这片丘陵起伏、山峦高得不可思议的陌生土地实在令人难以承受。更糟的是——天色正在变暗，而即将降临的黑暗里，没有任何人工光源。
一想到要和那些红眼睛的东西，又或者是那条巨龙一起待在户外，她就不禁打了个寒颤。于是年轻女子推开门，再次喊了一声。
“有人在吗？你好？我需要——”
她打开门的那一瞬间就知道这旅店是空的。那气味就像一座久已被遗弃的图书馆，灰尘与霉味交织——那第一股涌出的陈旧空气让年轻女子咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
“不。见鬼。当然是空的。”
刹那间，旅人叹了口气，靠在门框上。看到眼前这黑漆漆的内部——那些隐约可见的桌椅轮廓笼罩在蜘蛛网和灰尘之中，证明着已经许久没有人踏足此地——她的力气一下子全泄了。她把一只前臂搭在另一只手臂上，随即因灼伤的刺痛而龇牙皱眉。为了不甘寂寞，她腿上的伤口也开始阵阵作痛。
她努力不让自己哭出来。年轻女子早就知道，知道自己看到这旅店时，它大概早已荒废了。她早已知道，但希望——
“这不公平。自从我来到这个世界，所有事情都在变得糟糕。”
说出来有帮助。说出来让她觉得自己还没疯。女孩四处张望。
这旅店空间巨大，像是一座能容纳整群人的建筑。她觉得自己渺小得如同一只蚂蚁，而且不受欢迎，就像一个在夜里偷偷潜入别人地产的贼。这里……十分黑暗。甚至连渐渐消逝的夜晚余光，在这里都不受欢迎。才走进几步，年轻女子就听见自己的脚步声在回荡，接着那声音又被吞没了。她犹豫起来。她该进去吗？
里面是一片黑暗，虽然满是灰尘，她也感觉自己像个入侵者——年轻女子回头望去。
她受伤了。外面有东西。怪物。她看见了它们——它们差点就杀了她！
怪物，还有一个陌生的世界。一个不属于她的世界。那她确信是一条巨龙的东西，而她完全不知道自己是怎么到这里来的。她不知道该怎么回去。她也不知道这里到底是哪里。
“我只是想去上个厕所。”
这是一声哀怨的低语。女孩再次回头望了一眼，正要退出这座奇怪的旅店时，她听到了头顶上传来的第一声响动。
她吓得一跳，抬头望去，猛地冲出门口——正好迎面撞上了第一滴冰冷湿润的雨点。女孩举起双手，仰头望天，脸上溅了一脸水，天空倾盆而下时，她又冲回了屋内。
雨开始下了，凉爽的空气变得更加冷了。头顶上雨点的敲击声透过屋顶的裂缝一路落下，顺着木地板的缝隙滴下来，落入灰尘中便消失无踪。
接着这声音变成了轰鸣，暴雨把外面的世界化作一片虚无。年轻女子的眼睛睁得大大的，向后退去。
“不行。我猜——”
她发现自己已经身处旅店之内，四下打量着。灰尘落定时，她又咳了起来。
突然间，莫名其妙地，一片宁静降临了。尽管暴雨肆虐，年轻女子意识到自己或许是安全的。
那只会喷火的蜥蜴状怪物大概不喜欢雨，这雨大得连森林大火都能浇灭。而那些长着牙齿的绿色小东西，在这种天气里肯定永远找不到她！年轻女子四下张望，就像是她在历经这一切幸存下来之后得到了一份奖赏似的，她看见了一张椅子。
只是一张破旧、翻倒在地的椅子，显然承受过无数屁股的摩擦。但它向她发出了邀请。年轻女子慢慢弯下身，把椅子扶正，接着又被更多的灰尘淹没，再度咳嗽、打喷嚏起来。但她把椅子拍了拍，坐了下去。
她闭上眼睛，片刻而已。就这一刻。她先在这里休息一下，让自己定下神来，然后再弄清楚究竟发生了什么，为什么会发生这些事。肾上腺素慢慢从她体内退去，艾琳·索尔斯蒂斯往后靠去，试着让自己舒服一点。
她几乎就要昏睡过去了，但一个念头却在心头纠缠不去。她睁开一只眼睛，环顾四周。她叹了口气，又睁开另一只眼睛，对着这空荡荡的房间说道。
“我真的好饿。”
过了几分钟，艾琳·索尔斯蒂斯重新坐直了身子。这位旅人，这家旅店多年来迎来的第一位客人，环顾四周，揉了揉眼睛。
不——不是旅人。她今晚本来根本没打算去哪里旅行。年轻女子皱着眉四下张望。她到底是怎么来到这里的？
不仅仅是“这里”，也就是这座废弃的旅店，而是——这个世界本身？她本来是在自己的房间里下完一局棋之后，去上厕所，在自己家里，然后……她肯定是在哪里走错了一步。
那一定是走错了特别大的一步，因为她本该走进浴室，看到的应该是令人安心的瓷器景象，可她却突然发现自己身处一个洞穴之中，鼻尖对鼻尖地面对着一只正在熟睡的——
巨龙。
艾琳猛地跳起身来，心脏狂跳。这不是一个梦！她四下张望，摸了摸自己的右臂。
灼伤的伤口又一次剧烈地疼了起来，艾琳皱紧了眉头。
“这绝对不是梦。可我怎么会被烧伤呢？我敢打赌那一下明明没打中我！”
那道紫色的火焰喷射差了她足足一英里远，却仍然把她的右侧烤了一遍。她的牛仔裤让右腿没像没有防护的手臂那样严重烧伤，但依然很疼。艾琳根本不知道自己是怎么躲开的，但那一躲救了她的命。她从那个……洞里……跑出来，然后呢？
然后她发现自己在起伏的山谷和山脚间奔跑，呼喊求救，意识到自己不在家时忍不住惊叫。那是个错误，因为喊叫声引来了注意。注意，而不是帮助。
一群浑身绿色、眼睛发红、满口牙齿的小东西追了过来。她一边逃一边尖叫时，它们朝她的腿劈砍过来——但她最终甩掉了它们。
“那些东西是什么？哥——它们看起来有点像……哥布林？不可能。这肯定是个梦，可我的手臂疼得这么厉害，不可能是梦。”
这就是她的悖论。这不可能是真的。可一切都感觉那么真实，从疼痛，到脚上的酸痛，再到空气中悬浮的尘埃刺痛她的喉咙。然而——这实在太不真实了。
“这是什么地方？一家旅店？真的吗？”
现在她四处看看，很明显有很多地方不对劲。艾琳去过老式建筑，甚至参加过文艺复兴集市，但这——这是真货。
百叶窗上没有玻璃。她看不到任何塑料制品，除了简单的木制或金属配件之外什么都没有。没有头顶照明——但这确实是一家旅店的大厅，毫无疑问。
桌椅上可能满是灰尘和蜘蛛网——却没有蜘蛛——但远墙边有一个吧台，还有一道通往楼上的楼梯。一个单独的房间似乎通向旅店的另一部分，但建筑的大部分就是这个巨大的中央空间。
艾琳觉得这地方本该是热闹的。她看着吧台，想象有人站在后面，擦拭着一只杯子，端上一杯可口的冷饮——
艾琳渴望的叹息伴随着第三次咳嗽，咳得她实在撑不住，摇摇晃晃走到门口，那里正下着雨，她大口喘气。
灰尘！这个世界上第三个想杀她的东西！她泪眼模糊，大口吸气。感觉就像在呼吸这些灰尘似的。她擦了擦脸，又咳了一声，打了个喷嚏，然后回头狠狠瞪着这家旅店。
“这地方要害死我了！雨还没停我就得被咳死。真该有人把这里打扫一下！”
她四下看了看。
“……我猜那个人就是我了。”
这位年轻女子犹豫了一下，但很显然，如果她想在这个地方待上几个小时，更别说过夜睡觉，光凭她的咳嗽声就可能把十英里内的所有怪物都招过来……如果她不在睡梦中被憋死的话。
“而且，这地方作为探索的大本营挺不错，它有墙。我猜我也找不到更好的地方了。然后我……”
她的声音渐渐低了下去。艾琳四处看着，感受到眼前这一切令人难以置信的现实正在她心头堆积。
该做什么？我在哪儿？发生了什么？
她竭力压下一波几乎要将她淹没的恐慌。不——她不能恐慌。她不能——艾琳瞥了一眼倾泻而下的雨。雨声掩盖了外面的一切，但她仍紧紧闭上了嘴。
她不能喊叫。说不定有什么东西能穿过雨声听到她。
别喊，别慌。想办法。她不是在为逃命而奔跑。她得好好想想。于是这位年轻女子强迫自己在一张桌子前坐下。她面对着桌子，挺直肩膀，摆出一种近似合理的姿态。
“首先。我应该留在这里。我不知道发生了什么事。我不知道这家旅店是否安全——但它满是灰尘。它有墙。所以我先探索一下。再找点什么东西把这些脏东西清理掉。我不想用我的衬衫来擦。那似乎是个坏主意，但不这样我在这里根本没法呼吸……好了。第一步。兵走E4。兵走C5。西西里防御。开始吧。”
说完，她站起身开始探索这家旅店。艾琳实际上做的第一件事，甚至在踏入其他房间之前，就是检查自己的口袋。
大多数人踏上冒险之路时，都会装备齐全，或者至少带着某种能派上大用场的神奇物品。艾琳检查了口袋，结果什么都没找到。如果她早知道自己会来到这个地方，她肯定会带上一个塞满必需品的背包。还有一把枪。用来对付那些绿色小人和巨龙。
但她根本没计划这一切，不幸的是，她甚至连手机都没带。她本来只是去上个厕所而已！
艾琳皱起眉头，先在大厅里绕了一圈，检查每张桌子和椅子，想找点什么，任何东西都好。结果她只找到了更多的灰尘。
一切发生得太快了。她做的只是走进厕所，然后就到了别的地方。没有闪光，没有衣柜——厕所也算吗？
显然算，但这一切来得如此突然，她某种程度上觉得自己受到了冤屈。没有神秘的声音，只有厕所传送。到底是怎么回事？
虚拟现实？要真是这样，那也太逼真了，但感觉实在太真实了。不对。那——她是疯了吗？
艾琳希望不是这样。不过，那些哥布林和巨龙让她觉得，这里似乎只有一个合情合理、但又荒谬不堪的解释。
魔法。这是某种奇幻世界。那就意味着她大概需要一把剑或者一根魔杖。又或者是一把魔法剑。
但很快她就明白，艾琳首先需要的其实是……一块擦布。而这就成了她在这个世界的第一个任务。找一块擦布，给自己清理出一块能坐的地方。
这项任务比预想的要难。大厅里什么都没有，连吧台后面也只有一排积满灰尘的杯子。艾琳在通往吧台旁的那道门前犹豫了一下，然后把头探了进去。
这位年轻女子看着这个半熟悉的景象眨了眨眼。这确实是一个厨房；台面上嵌着切菜板，有一堆橱柜，甚至还有一个炉子——一个石制炉子，带有一个用来生火的舱口，没有燃气也没有电。
烤箱也一样——她看到一个巨大的老式面包师专用烤炉，通向一个推测中的烟囱。至少在这里，有一些真正的物品。一个锅、一个铸铁煎锅，还有几件其他炊具，包括世上最锈的那种长勺，都摆在……旁边。
“哈！”
艾琳找到了一个水桶。那不是擦布，但清洁东西总需要水吧？而她正好有一股新鲜的水源正从外面哗哗落下。
她抓起水桶，拖到外面去接水。片刻后，她又跑进屋，取来几只找到的旧杯子，放到外面接更多的水。她可能会需要用到。
受到鼓舞，艾琳重新开始寻找擦布。她开始打开厨房里的橱柜，但只找到了盘子、旧炊具，还有可能是更多的灰尘或已经腐烂的食物——
完全没有任何布料制品。
“真倒霉。”
艾琳放弃了橱柜搜索，把剩下的留给以后再查。擦布会放在厨房里吗？也许和毛巾放在一起，但她需要的是食品储藏室。她把一楼其余的地方都探查了一番，但没找到那么方便的东西。
“讨厌。”
好吧，那就只剩楼上了。
那是一道非常黑暗的楼梯间，艾琳刚踏上楼梯的第一步时，它仿佛在俯视着她。这位年轻女子抬头看了看，咽了口唾沫。考虑到一楼的规模，通往二楼的这道楼梯……说得客气点，相当不祥。它看起来就像黑暗中某种巨型怪物的骸骨。
艾琳小心翼翼地往上走。她每踏上去一步，几乎每隔一级台阶就会发出吱嘎声或低沉的呻吟，声音在这漆黑的旅店中回荡不止。对艾琳来说，这感觉就像在踩地雷——每次听到那响亮的吱嘎声，她的心跳就加快一分，几乎卡在喉咙里。
“加油。加油。你能做到的。”
艾琳对自己低声说道，压低了声音，以免——以免惊醒上面可能存在的任何东西。想到这一点，她的心又漏跳了一拍，于是她在楼梯中间停了下来，身子微微发颤。
“这太蠢了。上面什么都没有。什么都没有！”
她停住了。
“好吧，也许真有点什么。我不知道。可能……会有更多那样的哥布林？但大概不会有巨龙吧？对吧？没错！别傻了。”
犹豫。又迈了一步。
“但巨龙也可能就在上面。”
艾琳退回去一步。楼梯发出吱呀声。她心脏疼得猛跳，暗自斥责自己。
“别傻了。巨龙怎么可能塞得进那上面？但哥布林呢？”
艾琳轻笑一声，抬头望去。二楼的黑暗等待着她。长长的阴影让破损褪色的木头显得阴森可怖。但那只是幻觉，是心理在作怪。她知道上面大概什么都没有。如果有的话，难道不早就跑下来吃掉她了吗？
但抓住她心脏的，是另一种恐惧。那是孩童式的恐惧，对黑暗与未知的恐惧。于是，艾琳迟疑着。但她知道自己必须爬上去。
过了一分钟，她开始低声自言自语。
“擦灰布。擦灰布，擦灰布，擦灰布……”
艾琳像念咒语一样念着这个词。不知怎么，她必须找到一块擦灰布的念头，竟给了她继续爬楼梯的力量。
第一步。那是最难的。接着是第二步。楼梯在她脚下发出吱呀声，艾琳的心猛地一跳，但什么可怕的事情都没发生。于是她继续往上爬。
然而，如果说那摇摇晃晃的楼梯是心理上的第一道关卡，那么那条空荡荡、满是阴影与黑暗的走廊，便是全然不同层级的恐怖。
那里太黑了。即便眼睛适应了黑暗，艾琳也几乎看不清前方五英尺之外的东西。但既然已经走到这一步，她便横下心来。于是她继续往前走，心脏几乎要从胸口跳出来。
“擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布，擦灰布……”
她走到的第一间房间非常非常暗。艾琳悄悄摸进去，听到一个声音，猛地僵住了。那是……沙沙声吗？
不。不，那只是她的想象。她能听到外面暴风雨经过的声音，雨水在头顶的屋顶上噼里啪啦作响。风正吹着旅店，仅此而已。那大概只是一片落叶——
沙沙，沙沙。
绝对有声音。艾琳的心在胸腔里敲着鼓点。房间里有东西和她在一起，而她这一次真心希望那只是一只老鼠。某个东西——听起来几乎像皮革，像两只翅膀展开……
“擦灰布擦灰布擦灰布擦灰布擦灰——”
远处，雷声滚滚，一股强风猛烈地吹向旅店。某种苍白雪白的东西在黑暗中展开，朝艾琳飞来。她惊叫一声，拼命乱打那东西，抱着它一起摔倒在地。
接下来的一分钟里，全是混乱与噪音。艾琳疯狂地与攻击她的怪物搏斗，雨水开始打在她脸上，那东西缠绕住她的手臂和头部。她终于把它甩开，踉踉跄跄地站起来，这才发现那恐怖的生物其实是——
一块窗帘。
有那么几秒钟，艾琳只是呆呆地盯着手里那块褪色的布料，完全惊呆了。等她的心脏终于决定别再跑马拉松了，她才呼出一口气。
“窗帘。”
她捡起那片苍白的布料，仔细看了看。嗯，是一块窗帘。她的侦探本领大概也就到这个程度了。那是块白色的窗帘——至少很久以前它曾是白色的。霉斑和污垢把它染成了灰色，但至少，那是布。
“好吧，好吧。”
艾琳的心跳仍然快得离谱。她四下看看。房间依然很暗，外面吹进来的风让窗户以一种相当阴森的方式颤抖着。
艾琳关上了窗户。至少噪音停了。但房间还是太暗，看不清太多细节。现在，她可以继续探索二楼。或者，既然已经找到一块擦灰布了，她也可以回到楼下去。那舒适、熟悉、满是灰尘的一楼。
房间很暗。艾琳又四下看了一眼，便快步下楼去了。她把窗帘扔到她找到的水桶旁的一张桌子上，环顾四周。
“让我看看。那我该从哪儿开始呢？”
说真的，更该问的问题是哪里不该开始。除了墙壁之外，所有东西上都覆盖着厚厚的一层灰尘。最后，艾琳从她坐过的那张桌子开始。
湿漉漉的窗帘……擦布扬起一团灰尘，弄得艾琳跌跌撞撞地往后退，又咳又喘。但真正清洁的活儿其实非常简单。
艾琳拿起擦灰布，把它浸进水桶里，然后把它甩在一张桌子上。那沉闷的声响让她吓了一跳，四下张望，但什么都没有动，于是她抓住擦灰布，拖过桌面，把所有灰尘都推到地上。
接着她又擦了一遍，直到能看见下面的木纹——此时夜幕已经降临，木纹呈现出深棕色——然后她拧干布，再次浸进水桶里。
一次浸泡就把水染成了深灰色，但下雨意味着艾琳有大量的免费用水。颇具讽刺意味的是，所有那些灰尘似乎反而防止了霉斑或其他更顽固的污渣。再擦几遍，让灰尘团块和尘雾翻滚着落到地上，桌子基本就干净了，虽然还湿着。
“这张桌子好了！接下来只剩——嗯……”
艾琳四下看看，开始数桌子——又数椅子——又数地板——然后决定再清理一张桌子，这样也许她能睡在桌面上。再清理几把椅子。既然进展这么快，雨又没有停，为什么不把所有的桌子都清理一下呢？
每次水桶脏得让擦布比下水前更脏时，艾琳就打开旅店的门，把水倒出去，然后坐在一张椅子上等水桶重新装满。然后她又开始清理。
渐渐有了节奏。没多久，艾琳就清理完了所有桌子，于是她决定把所有的椅子也清理一下。清理完那些之后，顺理成章地，她也清理了吧台台面。
那张长长的柜台是用某种高质量木材做的。清除灰尘之后，艾琳欣赏着外面微弱的光线照在那木材上泛出的温润光泽。吧台足够长，一次能容纳至少二十个人……或者如果对肘部空间比较讲究的话，十五个人。
做完这些，艾琳又清理了吧台下面的调酒师架子和公共厅里的其他台面。等她忙完的时候，旅店看起来比之前温暖多了，那些新擦干净的台面反射着外面渐渐暗淡下去的光线。
然而，有一处艾琳始终刻意回避。那便是地板。
这也理所当然。艾琳没有拖把之类的东西，而且她一直在把所有的灰尘都推到地板上。因此，到处都是湿漉漉的灰尘堆成的巨大团块。艾琳踢了踢一堆灰尘，耸了耸肩。
“嗯，跟桌子椅子比起来……”
她只能对自己这奇怪的成果笑出声来。桌子干干净净，地板脏兮兮。至少你能直接在桌子上吃饭。谁又在乎地板呢？地板是用来踩的，不是用来睡的。艾琳擦了擦额头，发现自己已经满身是汗了。而且——难道已经天黑了吗？
是啊，不知在她忙活清洁的什么时候，雨已经停了，天光渐渐消退，直到旅店几乎一片漆黑。现在，不再是满眼阴影的混沌一片，而是干脆什么都看不见了。
“所以这不是让人害怕，而是让人心惊肉跳。太棒了。”
至少一楼还让人感到些许安心。艾琳环顾房间，她的眼睛捕捉到月光映在光滑桌面和椅子上的反光。是啊，这个房间确实感觉好一些了。她清理了它，于是以某种方式，它成了她的地盘。那让它变得安全了。至少，她非常希望情况就是如此。
艾琳重新坐进一张椅子里，发现自己已经精疲力竭。她靠在桌子上，叹了口气。如果说她还需要什么证据来证明她在生存处境中有多么差劲，这便是了。她在这里，迷失在一个恐怖的世界里，连自己身在何处都毫无线索，而她的第一反应是什么？打扫房间。
“至少妈妈会很高兴的。”
艾琳自己笑了起来。她闭上眼睛，被疲惫压垂了身子。该休息了。或许明天，一切都会变好。或许这一切只是一场梦。可能并不是，但是……
她的眼皮渐渐垂下。呼吸也慢了下来。艾琳只剩下足够的意识去想最后一件事。
“现在我真的，真的饿了。”
【获得旅店老板职业！】
【旅店老板 1级！】
【获得技能——基础清洁！】
【获得技能——基础烹饪！】
黑暗中，这个女孩微微睁开一只眼睛。她四下望了望，然后坐起身来。
“……那是什么？”